Historien bak Laugstol

Bildet viser bygningen der vår virksomhet startet i 1873. Trelasthandlerne Nils Kittilsen og Hans Carl Hansen kjøpte «Møller-saga» fra boet etter sakfører Halv. Paulsen. Eiendommen omfattet flere gamle sagsteder som hentet energi fra Bollefossen, blant annet «Tiedemand-saga», «Laugstol-saga» og «Dam- eller Skruesaga».

Gründerne ønsket å utnytte eiendommen og vannkraften optimalt og etablerte derfor Laugstol Interessentskab AS. Ingeniør Gunnar Knudsen – senere stortingsrepresentant og statsminister – ble med som aksjonær og styreleder. Sagbruket viste seg imidlertid å være ulønnsomt. Derfor bestemte eierne i 1878 å utvide et lite tresliperi som hadde vært i drift siden 1874. Det nye tresliperiet ble utstyrt med to turbiner og fire slipeapparater. En senere justering av dammene for Hjellevannet (1898) økte fallhøyden til 15 ½ fot, noe som inspirerte til investering i nye turbiner og en betydelig økning i produksjonen.

I 1885 ble Norges første elektrisitetsverk, Laugstol Brug, etablert i tilknytning til tresliperiet. Dette var det første anlegget i Norge som produserte og solgte strøm til abonnenter, og det regnes som landets første nettselskap. Ambisjonen var å skaffe belysning til bedriften samt til kanalselskapets slusedrift i Skien.

Etter bybrannen i 1886 ble det installert en Siemens-dynamo som ga energi til 120 lamper. I 1889 ble anlegget utvidet med to dynamoer som forsynte over 1 000 lamper. Ti år senere ble et akkumulatorbatteri anskaffet, noe som gjorde det mulig å forsyne 8–900 lamper. Selskapet leverte strøm til gatebelysning i Skien sentrum, rådhuset, kirken, folkebadet, brannstasjonen, havnevesenet og flere private bedrifter.

Gunnar Knudsen var en driftig initiativtaker og ledet Laugstol Brug. Han spilte en sentral rolle i etableringen av Skienfjordens kommunale kraftselskap (SKK) i 1912, som overtok deler av Laugstol Brugs fallrettigheter.

SKK startet installasjonsvirksomhet, med levering av lys og varme til private og næringsliv i distriktet. Denne delen vokste og ble senere et eget selskap, SKK Installasjon AS. Da SKK i 2001 ble fusjonert med e-verkene i Vestfold under navnet Skagerak Energi AS, skiftet SKK Installasjon AS navn til Skagerak Elektro AS.

I 2015 reduserte Skagerak Energi sin eierandel i selskapet til 33 %. Telemark Group AS eier nå 51 %, mens ansatte eier 16 %. Telemark Group er et investeringsselskap med eiere som har erfaring fra norsk kraftkrevende industri, og basen ligger i Skien.

I forbindelse med denne endringen byttet Skagerak Elektro AS navn til Laugstol AS. Selskapets strategi er å være en betydelig entreprenør innen strømforsyning, installasjon og automasjon.

De neste årene vokste Skagerak Elektro AS fra å være en ren installasjonsforretning til å levere tjenester og produkter til nettselskaper, kraftprodusenter, samferdsel og jernbane. Det geografiske nedslagsområdet utviklet seg til å dekke hele Norge, men med en sterk base i Vestfold og Telemark.

I 2010 ble Laugstol Energiservice AS en del av gruppen. Byggautomasjon og energieffektiviseringstjenester ble utviklet og levert i Sør-Norge. Drammen Automasjon ble kjøpt opp i 2018, noe som styrket satsingen på industriautomasjon og SRO-tjenester i hele Norge.

I 2022 ble Energianlegg AS (Oslo) kjøpt med 51 % eierskap. Dette ga selskapet økt kapasitet og kompetanse innen distribusjonsnett, regionalnett og deler av sentralnettet. Selskapet har nå fem lokasjoner: Froland, Porsgrunn, Stokke, Drammen og Oslo.